di Giancarla Basile 
Carl Icahn è uno degli investitori attivisti più noti e controversi della storia finanziaria americana. Fondatore di Icahn Enterprises, è famoso per le sue battaglie societarie contro il management di grandi aziende con l’obiettivo di aumentare il valore per gli azionisti. Con uno stile aggressivo e diretto, ha accumulato miliardi di dollari puntando su società sottovalutate e spingendo per cambiamenti strategici o operativi.
Figura influente anche a livello politico e mediatico, Icahn ha rappresentato a lungo il prototipo dell’investitore che non si accontenta di partecipare: vuole comandare. La sua carriera è segnata da successi e polemiche, ma anche da un’impronta inconfondibile sul capitalismo statunitense.
Chi è Carl Icahn?
Nato nel 1936 a Brooklyn, New York, Carl Icahn ha studiato filosofia alla Princeton University e frequentato per breve tempo la New York University School of Medicine prima di entrare nel mondo della finanza. Iniziò come broker a Wall Street negli anni ’60 e nel 1968 fondò Icahn & Co., una società specializzata in arbitraggio.
Negli anni ’80 divenne celebre come “corporate raider”, realizzando operazioni aggressive su aziende come TWA. Da lì costruì una reputazione di investitore che acquista partecipazioni significative per spingere le aziende a cambiare direzione. Ancora oggi, è uno dei più noti protagonisti del mercato azionario americano.
Carl Icahn: Storia
La carriera di Carl Icahn decolla negli anni ’80 con operazioni che definiscono il ruolo dell’investitore attivista. Dopo l’acquisizione e lo smembramento della compagnia aerea TWA, Icahn si fa strada nei consigli di amministrazione di numerose aziende, esercitando una pressione costante sui vertici per riforme societarie, buyback, spin-off o fusioni.
Tra le sue battaglie più celebri figurano quelle contro Apple, eBay, Dell e Herbalife. È stato consigliere economico di Donald Trump nel 2017, prima di dimettersi. Il suo stile è diretto, spesso polemico, ma sempre orientato alla massimizzazione del valore per gli azionisti. Con oltre 60 anni di carriera, resta una figura iconica di Wall Street.
Carl Icahn: Patrimonio
Secondo Forbes, nel 2024 Carl Icahn ha un patrimonio netto stimato in circa 16 miliardi di dollari. La sua ricchezza deriva in larga parte dalle partecipazioni in Icahn Enterprises, una holding diversificata attiva nei settori energia, automotive, food packaging, metalli e immobili. Icahn ha storicamente mantenuto gran parte del suo patrimonio investito nelle proprie società, dimostrando un forte allineamento con gli azionisti.
È noto per la sua avversione alle mode del momento, preferendo investimenti in aziende solide ma trascurate dal mercato. Ha inoltre effettuato donazioni significative in ambito medico, educativo e filantropico, pur mantenendo uno stile diretto e imprenditoriale anche nella filantropia.
Carl Icahn: Libri
Carl Icahn non ha pubblicato una vera autobiografia, ma la sua figura è stata ampiamente raccontata in testi dedicati agli investitori attivisti e al capitalismo americano. Ecco i volumi principali per comprendere il suo approccio e la sua influenza:
- “King Icahn” di Mark Stevens: una biografia non ufficiale pubblicata nel 1993 che esplora le origini, lo stile aggressivo e le prime grandi operazioni di Icahn, fornendo un ritratto dettagliato della sua ascesa.
- “The Icahn Manifesto”: raccolta di lettere e dichiarazioni pubbliche di Icahn in cui spiega le sue ragioni nei confronti delle aziende oggetto delle sue campagne, utile per comprendere la sua logica attivista.
- Articoli e saggi in “The Alpha Masters” e “More Money Than God”: offrono contesto sul ruolo di Icahn nel mondo degli hedge fund e sugli strumenti finanziari che ha utilizzato per esercitare pressione sulle società quotate.
Queste fonti rappresentano un punto di partenza per capire la complessità di un personaggio che ha ridefinito le regole della finanza corporate.
Carl Icahn: Portafoglio
Il portafoglio di Icahn Enterprises riflette le preferenze storiche di Carl Icahn: società sottovalutate, spesso in difficoltà o con margini di miglioramento operativo. I settori principali includono energia, automotive, prodotti industriali e investimenti opportunistici.
Le partecipazioni storiche includono Apple, Xerox, Herbalife, Dell e Netflix (da cui è uscito con enormi plusvalenze). Icahn mantiene posizioni rilevanti e spesso concentra il capitale su un numero limitato di titoli. Utilizza anche strumenti derivati per proteggere o amplificare le sue posizioni. L’approccio è tipicamente attivista: l’investimento è accompagnato da campagne pubbliche, lettere agli azionisti e pressioni sul board.
Carl Icahn: Attivismo e Influenza
Carl Icahn è considerato il padre dell’investimento attivista moderno. Ha ispirato intere generazioni di investitori, da Bill Ackman a Dan Loeb, dimostrando che l’azionista può influenzare direttamente le decisioni strategiche di un’azienda. Le sue lettere aperte, i comunicati pubblici e le dichiarazioni televisive hanno spesso spostato le quotazioni di mercato.
È noto per affrontare personalmente CEO e board, proponendo cambiamenti nella governance, nella distribuzione dei profitti e nell’allocazione del capitale. La sua influenza ha generato dibattiti sulla responsabilità degli investitori e sulla sostenibilità delle strategie attiviste. Pur controverso, è senza dubbio uno degli operatori più incisivi della storia recente di Wall Street.
Altri investitori da considerare
Conclusioni
Carl Icahn è una leggenda vivente della finanza americana, capace di lasciare il segno in ogni azienda in cui ha investito. La sua combinazione di intelligenza strategica, fermezza e comunicazione diretta ha rivoluzionato il ruolo dell’azionista. Nonostante le polemiche, il suo contributo al dibattito sulla governance aziendale, sull’efficienza operativa e sul ruolo del capitale è stato fondamentale.
Icahn ha dimostrato che anche un singolo investitore può cambiare il corso di un’azienda. La sua eredità è fatta di operazioni memorabili, ma anche di una filosofia imprenditoriale orientata al valore e alla responsabilità azionaria.
